그의 이야기는 문학이 발전한 거리에서 눈을 뜬 것으로 첫 페이지를 넘기기 시작했다. 그것이 그의 첫 페이지였다. 과거를 찾는 것보다 그저, 하루라도, 아니 반나절이라도, 때때로는 한시간 만이라도 더 살기 위해서 무엇이라도 해야한다는 것을 알았기 때문이였을까. 그는 페이지의 앞부분을 채울 새도 없이 뒤의 페이지를 위해서 계속해서 겨우겨우 살아가고 있었다. 그러던 그의 이야기에 큰 변화가 일어나게 된다.

 

'운명적인 만남' 그에게 그것은 그렇게 밖에 표현할 수 없는 것이었다.

 

어느 날, 길거리에서 굶주리고 허덕이는 아이들에게 먹을 것을 나누어주는 소녀와 만나게 된다. 그는 그런 소녀에게 도움을 받게되고, 삶을 연장하기 위해 이야기를 쓰는 것을 멈추고 소녀의 이야기에 가까이 다가간다. 소녀의 따듯함에 감화되어서? 소녀의 선행에 감동받아서? 그 무엇도 아니었다.

단지 더 살기 위해서. 그는 그저 지금 쓰는 이야기로는 도저히 다가갈 수 없는 긴 삶의 이야기를 살기 위해 소녀를 따라갔다. 그 본능적이고도 감에 의존한 움직임이 그의 운명을 송두리째 바꾸어버리게 된 선택이였다.

그는 그 누구보다 빠르게 소녀와 친해졌다. 그래서 다른 누구보다 더 깊게 소녀에 대해 알 수 있었고, 소녀가 연극 배우와 아주 가까운 재능을 선보이고 있던 아이였던 것, 그렇기에 연기와 각본을 동행하고 있던 사실을 알게된다. 그리고 그 재능을 갈고 닦는 손짓의 아래서 동화 속의 왕자님을 좋아한다는 여러가지 것까지 알아간다.

그의 책에는 어느새 소녀의 이야기가 가득차기 시작한 것이다. 자신의 이야기인지 소녀의 이야기인지 헷갈릴 정도로. 살기 위해 몸부림치는 갈망과 본능을 알아채지 못하고 사랑에 빠졌다며 착각할 정도로 깊게.

 

그렇게 몇 달이 지나고 어느 날, 소녀는 그에게 한가지 푸념을 남기게 된다. 청소년을 대상으로 한 연극에 자신의 각본이 뽑혔다는 것. 그리고 그 각본에 자신이 주인공인데 상대 왕자님 역할에 맞는 아이가 없어 고민이라는 이야기까지도 말이다.

그는 그런 생각이 들었다. 자신에게 그러한 푸념을 할 정도로 소녀가 자신을 믿고 있었다는 기쁨. 그리고 소녀에게 도움이 되고 싶다는 희망. 마지막으로 자신이라면 할 수 있을 것 같다는, 마치 소녀를 따라갔을 때 느꼈었던 감과 같은 감. 그의 고민은 길지않았다. 그는 소녀를 위해 평소에 더럽고 검은색이 묻은 옷을 정리하고 하얀색의, 동화속 백마 탄 왕자님의 모습으로 자신을 꾸몄다. 그리고 '렛타'라는 이름으로 그 연극에 지원하게 된다. 그리고 그는 기적적으로 붙게 된다.

 

그것이 그의 첫 무대였다. 그리고 그의 첫 칭찬을 듣게 된다 '연극 배우의 새싹, 별, 루키 렛타.'

 

하지만 그 모습이 평소의 자신과 너무 달라보였던 것이었을까. 소녀는 무대 위에서의 자신과 평소의 자신을 동일시하지 못하고 완벽히 타인으로 취급해버리고 말았다. 처음에는 당연히 무대 위의 내가 지금의 나라는 것을 알아줄 것이라고 생각해 말도 꺼내지 않았었는데.

그는 첫 무대에서 유명세를 타게 되고 두번째에서는 오디션도 보지않고, 소녀와 함께 두 주인공 무대 지목으로 두번째 무대에게 서게 된다. 그는 이 것을 소녀에게 자랑하려하지만 소녀는 ‘자신이 그 왕자님과 새로운 무대에 설 것이라.’고, 그에게 이야기하고 만다. 그의 이야기는 어느새 무대위의 왕자님과 자신으로 두 부류의 이야기로 나뉘어버린 것이다. 하지만 소녀가 무대 위 자신에게 펼치는 동경과 찬양에 그는 고개를 돌리고 진실을 말하지 못한다. ….또한, 이 것을 말을 못하겠다는 감이 설었기 때문이었다. 그 이후로 이 일은 계속해서 반복되었고, 결국 진실이라는 글자는 그의 이야기 속에서 묻히게 된다.

 

그것이 반복되던 어느 날 정부에서 초미래급의 칭호를 부여하려 찾아오게 된다. 이것은 소녀의 자리를 빼앗은 거라 할 수 있는가? 혹은 그 만큼 자신의 재능이 더 빛을 내었기 때문인가. 그 이후에는 모두가 짐작하듯. 그는 살기 위해서, 이야기의 처음처럼 그 칭호의 권유를 받아들이게된다.

 

｜소녀

소녀의 자리를 대신해 이 자리에까지 성장한 그는, 결국 소녀의 끝을 알 수 없었다. 그 사람은 어찌 되었는가. 그러나 이는 추억과 개인적인 감정에만 빠져들게 할뿐, 직접적으로 찾은 적은 없다고 그는 말한다.

 

그러나 그는 사실 이에 대해 알고있다.

칭호를 받기 직전의 세월 쯤. 소녀는 그 소녀 본인이 직접 쓰고 연기한 무대의 마지막 공연이 끝났을 때, 자신을 찾아온다. 그 둘은 긴 세월을 이은 파트너 였으니.

그 날 밤은 하늘이 맑아 참 아름다웠다. 마치 마지막으로 연기했던 무대 속의 공간처럼. 아니, 오히려 날씨조차 그 무대를 연기하기 위해 돕는 것 같다는 착각도 들었다. 그리고 그것에 홀린 것 마냥. 그날의 대사를 서로 읋으며… 무대에서만 이뤘던 것들이 전부 현실로 자리 잡은 마냥 깜빡였다. 아무도 없는 길거리와 서서히 꺼져가는 가로등. 그 빛을 대신하는 별들이. 내 몸은 숨 막힐 지라도 이야기에 의탁해 살아갈 것 같은 감각을 주었다.

그리고 소녀는 마치 이 이야기가 펼쳐질 것을 알고있었다는 듯이 끝을 달려갔다. 눈을 떠보니 어느 건물의 안이다. 세트장을 그대로 옮겨 놓은 듯한 장소. …아니다, 사실은 전혀 그렇지 않았는데도. 그의 눈에 마치 무대가 올라온 것 마냥 착각 하는 것이었다. 이 순간부터 이 어느서부터가 무대인지 현실인지, 전혀 분간할 수가 없게된다. 둘은 베란다 앞에 선다. 끝을 고하는 마지막 바람이 불었다.

한발자국, 허공으로.

두발자국, 서로의 손을 붙잡고.

마치 그 마지막 공연 처럼.

…

하지만 그는 마지막 공연과 다른 장막을 보았다.

살기 위해서 재능을 악착같이 바란 사람에게, 죽음이라니?

그러나 소녀는 그 공연과 같은 장막을 보게된다.. 그러나 무언가 부족한 끝. 그 소녀는 결국 재능이 되지 못했고, 어줍잖은 것만 따라한 이가 될 것이다.

 

렛타는 이를 충분히 말릴 수 있었으나 묵인, 그 장소를 정리해 마치 정말 마지막 공연처럼 위장해 자살한 것으로 처리한다.

그 날 이후로 렛타는 결심하게 된다. 한가지는 결국 진실이란 글자는 무대에선 충분히 묵인 되는 것이고, 두가지는 한순간이라도 무대를 놓아버린 후회를 낳지 않겠다는 것. 그 때 이후로 삶과 재능의 우선순위가 서서히 달라지게 된다. 그저 앞으로 이 재능이 깨어지지 않게 좀 더 길을 비출 뿐이다.