ㅡ 그는 축복받았지만 축복받지 못한 아이였다.

그의 집안은 영국 내에서는 꽤나 알아주는 집안이었다. 부유했고 인망은 높았으며 그는 그 안에서 축복을 받으며 태어났었다. 그래, 그 순간만은 누구보다 축복받는 존재였다. 그리고 가족이 그를 보는 눈빛을 바꾼 것은 태어난 지 몇 년이 채 되지 않았을 때다. 그는 남들과 조금 달랐다. 울지 않았고, 칭얼대지도 않았으며, 주변 환경에 반응을 하지 않았고, 다른 아이들이 간단한 단어를 말하기 시작할 때도 그는 옹알이조차 하지 않았다. 그의 부모는 불안하고 조바심이 들기 시작했다. 무언가 문제가 있는 것은 아닌지 –

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수많은 의사를 불러도 ‘따님은 아무 이상이 없다.’라고 말할 뿐, 그 이상의 답을 주지 않았다. 시간이 어느 정도 지나자 일부 단어는 말할 수 있게 되었지만 부모는 성에 차지 않았는지 그를 탐탁지 않게 볼 뿐이었다. 그저 유난히 주변 환경에 관심이 없고 그렇기에 배움이 조금 늦는 것을 인정하지 못했다. 결국은 사람들에게 보일 수 없다 생각했을까, 집에 찾아오는 사람들이 그를 찾자 부모는 그를 방에 가두고 아프다는 이유로 보여주지 않았다. 그리고 언급을 줄이자 자연스럽게 그에 대한 이야기는 세상에서 줄어들게 되었다.

 

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자신의 상황이 어떤지는 상관이 없었고 신경 쓸 필요도 없다고 여겼지만 어렴풋이나마 자유를 추구하던 그는 이 상황이 싫었다. 작은방 안에서 사람도 만날 수 없었고 할 수 있는 것들도 제한된 삶은 그리 마음에 들지 않았다. 그러다 보니 창밖을 보는 시간이 늘어갔고 자연스럽게 별에 관심이 많아지게 되었고, 거의 변하는 것은 없는 것 같아 보여도 계속해서 관찰하다 보니 매일매일 조금씩 변화가 생기는 것이 흥미롭게 느껴졌다.

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그래도 자식이라고 밖으로 내보내주지는 않지만 필요한 물건이 있다고 하면 대부분 구해다 주는 편이라 그는 별에 대한 책을 대량으로 부탁했다. 사전, 동화책, 소설, 기타 등등 – 많은 책들을 읽다가 점성술이라는 분야를 알게 되어서 흥미를 가지고 더욱 깊게 파고들기 시작했다. 별자리 같은 것으로 사람을 파악하고 미래를 예측할 수 있다니, 정말 터무니없는 미신이었지만 말이다.

 

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ㅡ 그의 말은 많은 사람들을 현혹시켰다.

처음에는 부모 대신 자신을 돌봐주는 이에게 살짝 이야기해보는 수준이었다. 어린아이의 말에 진지하게 귀 기울여주는 사람은 없었지만 이는 오히려 그의 말이 사람들의 마음속에 교묘하게 파고들 수 있도록 해주었다. 어린애가 무엇을 알겠냐며 생각하다가도 생각보다 잘 맞는 말에 속으로는 동요하는 사람들이 생겨났다. 그를 돌봐주는 것은 시중들뿐이었으므로 이에 대한 이야기는 그들 사이에서만 돌았지만 완벽한 비밀은 없는 법, 부모는 그에게 얼마나 관심이 없었는지 그의 부모가 아닌 손님들의 귀에 먼저 들어가게 되었다. 비록 간단한 운세나 미래 정도를 점쳐주는 수준이었고 완전히 맞는 것도 아니었지만 그래도 꽤 좋은 소문으로 돌았으므로, 그리고 이제는 얘기가 사라진 집안의 아픈 딸의 이야기므로 관심을 끌기에는 충분했다.

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이들은 부모에게 흥미롭다며 만나게 해달라고 부탁했고, 그런 소문이 돌고 있었는지도 몰랐던 부모는 더 이상 숨길 수 없다고 판단했는지 일부 중요 지인들에게만 그를 소개하기 시작했다. 어린 나이지만 그래도 지금까지 거의 평생을 책만 보며 지냈으니 이야기를 지어내는 능력도 좋았기에 그에 대한 이야기는 점점 퍼져나가게 되었다. 더 이상 소문이 퍼지는 것을 막기 힘들어지자 어쩔 수 없이 세상에 그의 존재를 알릴 수밖에 없었다.

 

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처음에는 탐탁지 않아 했지만 이로 인해 평범한 사람들부터 꽤나 영향력 있는 사람들까지 그를 찾아와 그의 부모는 마음을 바꾸게 되었다. 정말 그를 좋아하게 돼 순수한 마음으로 건네는 호의는 아니었지만 지금까지 받아보지 못한 애정을 받게 되니 그는 꽤나 기뻤다. 정확히 말하자면 기뻤었다. 그리고 그 기쁨은 부모가 그를 과거와는 다른 의미로 통제하기 시작하면서 깨졌다. 그의 부모는 그의 행동, 몸가짐, 만나는 사람 등등 수많은 것들을 통제하려고 했고 그는 자유로운 삶을 원했기 때문에 그것이 마음에 들지 않았다.

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옛날부터 그를 돌봐주던 이들은 그것이 안쓰러워 가끔씩 그의 부모 몰래 잠깐의 자유를 주었는데 그게 마음에 들지 않았는지 그를 돌보는 사람들도 싹 다 교체해버렸다. 그 나름대로는 나름 아끼던 사람들이었고 만족스럽지는 아니었으나 그의 삶에도 순응하며 살고 있었지만 그 일로 그에게 정말 아주 조금 남아있던, 부모를 향한 정이 사라졌다.

 

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ㅡ 그의 처음이자 마지막 반항은 그의 부모를 나락으로 이끌었다.

비록 사회에 나온 지는 얼마 되지 않았지만 자신이 더 이상 누구의 보살핌이 필요한 존재가 아님을 알고 있었다. 또한 그는 부모를 부모로 생각하고 있지도 않았고, 지금은 애정을 주는 척하지만 과거에 자신을 가둬두었던 사람들이며 지금의 자신도 통제하는 사람이었기 때문에 가족애라든지 하는 애착 역시 가지고 있지 않았다. 그렇기 때문에 그는 자신을 억압하지 말라는 경고 정도로 그가 생각하는 약간의 복수를 하고 떠나기로 했다. 그 복수가 얼마나 큰일이 될지도 모르는 채로.

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내용은 자신의 부모가 하고 있는 사업에 문제가 생겨 휘청일 거라는 것이라는 예지를 하는 것. 그 나름대로는 설마 사람들이 이 말도 믿을까, 그저 감정적으로 살짝 동요만 일으키고 끝나겠지 하는 마음이 더 컸다. 하지만 그의 생각과는 다르게 사람들, 특히 그 사업에 투자한 사람들이 심하게 불안해하기 시작했다. 하지만 그럼에도 그가 단단히 일러둔 덕에 그의 부모에게 이 이야기가 들어가는 일은 없었다. 그렇게 그 소문은 수면 아래에서 조용히, 하지만 빠르게 퍼져나가기 시작했다.

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그의 말은 안 맞는 경우도 있었지만 – 사실은 안 맞는 경우가 더 많았지만 – 적중률이 없는 것도 아니고 오히려 심리적으로 영향이 컸기에 사람들은 천천히 그 사업에서 발을 빼기 시작했다. 그 사실이 부모의 귀에 들어간 건 정말로 망하기 직전이었으며, 그것조차 자신들의 사업에 투자하던 사람들이 빠지기 시작하니 이유를 알아보던 와중에 우연히 알게 된 사실이었다.

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부모는 뒤늦게 소문을 수습하려 했지만 이미 늦었다. 그의 부모는 그에게만 몹쓸 짓을 했을 뿐이지 사업적으로는 재능 있고 청렴한 사람들이었기 때문에 사업이 망할 일은 없었지만 투자자들이 빠지자 자연스럽게 그의 말대로 사업이 망하게 되었다. 그의 부모는 수습해달라며 그에게 간절히 부탁했지만 그는 냉담하게 끊어내었다. 여기까지가 그가 생각했던 복수의 끝이었다.

 

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하지만 실제로는 거기서 끝나지 않았다. 결국 사업은 망하고 재산은 압류당했으며 그의 도움을 받을 수도 없으니 그의 가정 역시 무너지게 되었다. 어머니는 떠났으며 아무것도 남지 않은 아버지는 결국 그를 남기고 자살하게 되었다. 그 상황에 연민을 느끼고 죄책감은 생겼지만 남보다도 못한, 가족이라 생각하지도 않는 관계였고 자신에게 한 일도 있었기에 받을 벌을 받은 거라고 스스로를 애써 위안했다.

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아무리 사정이 있었더라도 가족을 죽음으로 몬 것은 죄라는 것을 알기에 사실은 영원히 비밀로 부치기로 했고, 아무리 그라 해도 죄책감을 계속 가지고 있는 것은 쉬운 일은 아니었기에 스스로에게 계속해서 되뇌었다. 그건 어쩔 수 없는 일이었다고. 자신의 입을 떠난 소문은 자신이 제어할 수 없는 것이라고. 그게 아님을 알면서도. 그렇게 머릿속에서 지워갔다.

 

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ㅡ 그는 더 이상 보니스 E. 블랙이 아니다.

원래 이름을 버리고, 성을 버리고, 자신의 생일을 버리고, 부모를 생각나게 하는 모든 것들을 버렸다. 그 이후는 아주 쉬운 일이었다. 더 이상 자신을 통제하려는 사람은 없었기에.

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그는 부유한 집안의 자제였지만 과거에도 지금에 와서도 물질적인 쪽에는 전혀 욕심이 없다. 상관이 없다는 것을 알면서도 자꾸만 자신의 부모가 생각나고, 자신 역시 그들처럼 될까봐. 결국엔 나름의 트라우마로 남게 된 것이다.