" 행복해질 만한 조건을 줬으면 조금이라도 행복을 누리게 놔뒀어야지... "

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로냐 셀레스테는 주술이 특기였지만 신을 믿지 않는 존재였다. 신이 있다면, 무고한 어린 아이를 이렇게까지 불행으로 내몰지는 않았으리라.

 

로냐는 스페인 내에서 공예를 업으로 삼은 가문, 셀레스테 가의 외동딸로 태어나 사랑을 듬뿍 받았다. 비록 엄청나게 유서 깊고 명망 있는 귀족가문은 아니었지만 손에서 손으로 대를 이어 내려온 각종 공예기술을 구경하는 것은 어린 로냐에게 큰 즐거움이었고, 멋들어진 가구나 유리 세공품 사이를 활보하며 놀던 로냐는 부모님을 졸라 어린 나이부터 디자인이나 세공 등 공예기술을 배웠다. 늘 활기차고 철없는 면이 있었던 어머니는 죽이 잘 맞는 친구 같았고, 장난스러운 어머니와 로냐를 말리면서도 결국은 웃고 마는 아버지는 누구보다 자상하며 인자한 분이었다. 아주 완벽한 가족이었다.

 

로냐의 불행은 열두 살부터 시작됐다. 담배를 피우며 작업하던 아버지가 잠시 재떨이에 올려놓은 담뱃불을 잊어버렸고 그 담뱃불 탓에 집 안에 화재가 발생한다. 불은 삽시간에 거대한 저택을 송두리째 집어삼켰으며 발을 동동 구르던 로냐의 어머니는 차마 불길에 휩싸인 문으로 딸을 내보낼 수 없어 작업공구만 가득 쌓아놓은 창고에 로냐를 들여보내 문을 닫았다. 혼자 비좁은 창고에 갇힌 로냐는 두 눈을 감고 귀를 막은 채 뜨거운 열기가 사라질 때까지 덜덜 떨고 있어야만 했다. 얼마나 지났을까. 먼 곳에서 소방차의 사이렌 소리가 들리고 열기가 잦아들었을 즈음 문을 열자, 이미 창고 외엔 전부 잿더미가 되어 가라앉아 있었다. 집도, 무수한 공예품도, 사랑하는 어머니와 아버지도.

 

그나마 유해로라도 돌아온 것은 아버지뿐이었고, 어머니의 유해는 집의 잔해에 깔려 파묻힌 것으로 추정되어 도저히 꺼낼 수가 없다는 답변만이 돌아왔다. 모든 것을 잃었다는 사실만으로도 슬픈데 사랑하는 부모님을 온전히 모셔드릴 수조차 없다니. 억장이 무너지는 듯했으나 아버지가 마지막 순간까지 손에 쥐고 있던, 셀레스테 가문 가주의 증표. 실링 스탬프를 유품으로 돌려받은 로냐는 지금 이 슬픔 또한 지나가리라 여기고 꿋꿋이 이겨낼 것을 결심한다. 나는 이제 가문의 가주고, 의지할 사람은 없어. 그러니까 강해지자. 강하게 살아가자. 고작 열 두 살의 소녀가 한 결심이라기엔 너무나도 무거운 마음가짐이었다.

 

불행 중 천만다행으로 로냐에겐 막대한 보험금과 재산이 상속되었다. 어머니의 몫, 아버지의 몫, 잿더미가 되어버린 집 안의 몫... 비록 시간이야 오래 걸리겠지만 저택을 짓고 공예를 다시 시작해 가문을 재건할 수 있을 만큼의, 어마어마한 금액. 로냐는 어리긴 했지만 침착하고 영리하게 자신이 할 수 있는 일, 해야 하는 일을 차근차근 실행해 나갔다. 셀레스테 가문을 상징하는 것은 공예. 내가 가장 잘 하던 일도 공예... 그렇다면, 다시 공예를 하자. 내가 가장 좋아하고 잘 할 수 있는 일을. 로냐는 취미로만 틈틈히 해왔던 주얼리 디자인과 액세서리 제작을 이 때부터 전문적으로 시작했다. 학습의 바탕은 부모님이 살아생전 알려주신 노하우와 기술이 되었고 로냐는 자신이 끌어다 쓸 수 있는 지식과 기법, 아이디어는 전부 끌어다 썼다. 위태롭게 휘청이긴 했지만 잿더미 속에서 그렇게 가느다란 빛이 반짝이고 있었다.

 

그렇게 모든 것이 원상복구되고 로냐도 해피엔딩을 맞았으면 무엇도 바랄 것이 없었겠지만, 안타깝게도 세상은 냉혹하기 그지없었다. 제아무리 영특하고 침착하다 해 봤자 고작 열 세살밖에 되지 않은 아이가 모든 것을 부담하고 짊어지며 나아가는 일은 호락호락하지 않았기에 곧 한계에 부딪힌 로냐는 '도움을 줄 사람' 의 필요성을 절실하게 느낀다. 옆에서 조언을 주고 도와줄 어른이 필요해. 이왕이면 내 얘기도 들어줬으면 좋겠고. 힘들었구나, 물어봐줬으면 좋겠고... 고민하던 로냐는 어머니가 영국인이었다는 사실과 영국의 외가를 생각해낸다. 그녀의 외가는 셀레스테 가문과 비슷하게 각종 예술을 업으로 삼고 예술가를 다수 배출한 가문이었는데, 셀레스테와는 비교도 되지 않을 정도로 유서 깊고 드높은 명성을 지녔으며 매우 부유한 귀족 가문이었다. 영국 내에서도 큰 힘을 쥐고 있을 만한, 그런 위치. 비록 어머니가 어머니의 친가와 연락하거나 다녀오는 모습은 한 번도 본 적이 없었지만 어머니를 잃은 조카나 손녀딸을 내치지는 않으리라. 로냐는 그런 믿음을 품고 스페인에서 영국으로 향했다.

 

로냐는 외가로 가 자신의 이모 되는 사람과 그의 남편에게 자초지종을 털어놓는다. '나는 스페인에 사는 당신들의 조카딸인데 불의의 사고로 부모님이 돌아가셨으며, 돈은 있지만 집 안을 다시 일으켜 세울 방도를 찾는 것이 굉장히 어렵다. 자신은 끝마쳐야 할 공부도 있으니 부디 괜찮다면 도움을 달라' 라는 부탁과 함께. 비슷한 또래의 딸을 키우는 어머니의 마음가짐이었을까, 로냐의 이모는 잠시 생각하다 선뜻 로냐를 도와주겠노라 말하고 함께 스페인으로 건너간다. 부모님의 사망 이후 처음으로 든든한 아군이 생긴 기분이었다.

 

어른은 믿을 수 없는 사람들뿐이었어. 그 사실을 진작 깨달았어야 했는데...

 

로냐는 자상하고 인자한 미소를 짓고 있는, 오랜만에 생긴 쉼터인 이모에게 참 많이 의지했다. 조언을 적극적으로 받아들였고 미술을 전공했던 이모에게 가르침도 받았으며 떄로는 마음 속의 이야기를 털어놓기도 했다. 옛 상처가 슬슬 아물려고 할 때 즈음, 새로운 비수가 다시금 로냐의 상처를 후벼파는 일이 생겼다. 늘 상냥하고 자애로웠던 로냐의 이모가 그녀를 배신하고 가차없이 짓밟아버린 것.

 

로냐의 이모는 처음부터 로냐가 상속받은 막대한 재산과 보험금이 목적이었다. 이미 부유한 귀족 가문에서 모든 걸 다 누리고 있었지만 탐욕스러웠던 이모는 그 정도에서 만족하지 못했고 마침 돈 많은 조카가 찾아오자 어리숙하고 세상 물정에 어두운 아이를 등쳐먹어 재산을 빼앗을 계획만을 가지고 있었던 것이다. 상냥하고 다정한 태도는 처음부터 모두 연기. 인자한 모습으로 마음을 열게 만든 후 로냐가 차츰 의지하자 바로 내버리고 재산의 대부분을 빼돌려 가차없이 혼자만 영국으로 돌아가버린 비겁자였다. 뒤늦게 이모의 속셈을 전부 알아차린 로냐는 그제야 잃은 것을 되찾고 이모의 악행을 만천하에 밝히려 했지만 쉽지 않았다. 로냐의 이모가 있는 바이올렛 가(家) 는 셀레스테 가문과는 비교도 안 될 만큼의 위상과 힘을 지니고 있었으며 동화 속에서 나온 귀족 같은, 뼛속부터 차원이 다른 태생. 한낱 몇 세대 동안 공예로만 풀칠하고 살던 작은 가문인 데다 모든 걸 잃고 어린 소녀 혼자 남은 셀레스테는 바이올렛에게 상대가 되지 않았다.

 

정신을 차린 로냐에게 남은 것은 아무것도 없었다. 집도, 부모님도, 그나마 있던 재산도 잃었고 이모의 가문에 완전히 짓밟혀 피해망상에 빠진 탓에 헛소리를 지껄이며 누명을 씌우려 한다는 불명예스러운 소문만 따라붙었다. 싸움은 원래 힘 있는 자가 이기는 거랬던가. 자세한 내막을 일지 못하는 일반인들 또한 바이올렛 가문이 퍼트린 소문만 믿고 로냐와 셀레스테 가문을 욕하면서 손가락질하기 바빴다. 이 년 동안 모든 풍파란 풍파를 다 겪고 가진 것을 전부 잃어버린 로냐는 그 누구도 자신의 편이 되어주지 않는 세상에게 분노를 느낀다.

 

이 세상 전부를 증오해. 이 세상 모든 것을, 모든 사람을 원망해.

도움이 절실할 때 내게 손을 내밀어준 건 아무도 없었어. 모두가 고통받았으면 좋겠어.

 

 다행히 로냐에게 쏟아지는 욕설과 관심은 곧 식어버렸지만 그 무관심이 아이에게 안정을 가져다주지는 못했다. 로냐는 깊은 분노에 휩싸여 있었으며 어떻게든 아득바득 살아남기 위하여 자신의 유일하게 남은 마지막 재산인, 주얼리 디자인과 제작에 악착같이 매진하고 있었으나 그 손길 하나하나에는 저주와 증오가 가득 담겨 있었다. 대회에서 받는 수상경력으로 실적과 커리어를 만들려 애쓰던 로냐에게 어느 날, 한 영화사에서 협찬 제의가 들어온다. '디자인 실력을 눈여겨 보고 있었으니, 영화에 출연할 배우가 착용할 액세서리를 만들어 달라' 는 제의. 눈여겨 보고 있었으면 좀 더 일찍 찾아오시지 그랬나? 내가 거절할 수 없는 상황이라는 걸 노리고 온 거지? 로냐는 속으로 비웃었지만, 큰 기회임은 사실이었기에 군말없이 제안을 받아들여 악의가 넘치도록 담긴 액세서리를 완성해낸다. 영화의 성공으로 인해 어느 정도의 로열티를 받은 그녀는 그제서야 계속 휘청이던 집안과 자신의 입지를 다질 수 있게 되었다.

 

"그 뉴스 봤어요? 세상에, OO 배우가 있잖아요. 작년 유명한 영화에 나왔던 상 받은 배우요. 글쎄, 교통사고로 얼굴을 다쳤다지 뭐예요?"

"쯧쯧, 이제 막 꽃필 시기였는데... 그런 불행이 또 없지."

 

없긴 왜 없어. 우편함에서 세계정부의 '초미래급 칭호 제의' 편지를 꺼내고 있던 17세의 로냐는 지나가는 사람들의 말에 비릿하게 미소짓고 있었다.